En cuanto oí la voz de mi amiga, me di cuenta de que estaba disgustada. Por teléfono, me describió una escena horrible que acababa de ocurrir en su lugar de trabajo. Su nuevo jefe convocó una reunión de personal y empezó a humillar uno por uno a cada vendedor, soltando insultos personales. "Es un matón y todo el mundo en la oficina se siente miserable", dijo.
Mi amiga es madre soltera y no puede permitirse estar sin trabajo. De momento, piensa soportar los insultos y las humillaciones. Pero algunos de sus compañeros han iniciado un intento desesperado de encontrar otro trabajo.En un entorno económico en el que los puestos de trabajo siguen escaseando, enfrentarse a un acosador laboral se ha vuelto difícil. Los expertos califican el acoso laboral de epidemia, citando varios estudios recientes que confirman la gravedad del problema en Estados Unidos. Un estudio gubernamental afirma que los trabajadores sufren acoso en uno de cada cuatro lugares de trabajo.
"A veces la gente buena intimida", dice Gary Namie, que dirige el Instituto de Acoso Laboral de Seattle. "Se vuelven cada vez más agresivos en el trabajo porque se refuerza. Los empresarios indiferentes lo recompensan".
Aunque no sea profesional, el acoso laboral no es ilegal en Estados Unidos. No hay ninguna ley que prohíba a los directivos amenazar, insultar o burlarse de los empleados o hacerles la vida laboral miserable. Algunos matones se esconden bajo la apariencia de ser un jefe duro.
Teresa Daniel, autora de Stop Bullying at Work y profesora de los Programas de Liderazgo en Recursos Humanos de la Universidad de Sullivan, ha estudiado la distinción. "Un matón lo convierte en algo personal y vengativo", dijo Daniel. "Con un jefe duro, la mayoría de los empleados decían que no era una buena persona, pero sus motivos eran los correctos: hacer que la organización fuera rentable y fuerte".
Puede que los empresarios no se den cuenta de que los acosadores se cobran un precio terrible dentro de una organización. Su comportamiento crea estrés en los empleados, aumenta el absentismo y conduce a la rotación. Por extraño que parezca, los matones pueden tener un gran rendimiento y a menudo consiguen resultados porque empujan a la gente contra la pared. Pero esos trabajadores suelen esperar mientras buscan una salida.
Brenda, empleada administrativa de una agencia gubernamental de Miami, dice que su jefa la atormenta cuestionando casi todos sus logros y poniendo los ojos en blanco ante cualquier cosa que diga en una reunión de personal. "Ha destrozado mi trabajo y mi vida familiar. Me da pavor ir a la oficina", dice.
Resulta que las mujeres son las peores enemigas de otras mujeres en el trabajo. Los acosadores se dirigen a las mujeres en el 80% de los casos. Por el contrario, los acosadores masculinos en el lugar de trabajo tienden a ser agresores con igualdad de oportunidades, y se dirigen tanto a hombres como a mujeres.
Susan Strauss, consultora y experta en liderazgo organizativo, afirma que las mujeres intimidan de forma mucho más sutil que los hombres. Suelen sabotear el trabajo de los demás, hacer comentarios despectivos, burlarse, cotillear, poner los ojos en blanco y dar la callada por respuesta.
"Tiene el mismo efecto negativo en el entorno laboral que las formas más manifiestas de agresión", afirma Strauss, que dirige talleres para empresas sobre el acoso entre mujeres. Como las formas femeninas de acoso suelen ser más encubiertas, es menos probable que los directivos masculinos de mayor rango se den cuenta de la mala conducta o sepan cómo manejarla, según ha descubierto Strauss.
Los expertos dicen que la mejor forma de enfrentarse a un acosador es documentar cada incidente y cada detalle, incluyendo quién más estaba presente. Luego, muestra la documentación a una persona objetiva con autoridad, quizá incluso incluyas el coste de la rotación o la pérdida de productividad. Namie, del Workplace Bullying Institute, explica que conseguir que un superior discipline a un acosador es difícil. Lo normal es que cuente con la protección de un supervisor de mayor rango en la empresa que le diga algo como esto "Es Bob de quien hablas. Me encanta Bob. Bob hace lo que yo quiero. ¿Quién eres tú para quejarte?"
Para los acosadores en recuperación, Namie recomienda identificar a otro directivo que tenga un estilo totalmente distinto al tuyo. Involúcralos, pídeles opiniones sobre tu estilo y busca en ellos sugerencias sobre cómo puedes dirigir de forma diferente.
A medida que el problema gana atención nacional, en 16 estados se ha propuesto una legislación conocida como Proyecto de Ley de Lugares de Trabajo Saludables, pero ninguno la ha aprobado como ley. El proyecto de ley prohíbe un "entorno laboral abusivo" perjudicial para la salud y exige documentación médica para probar las alegaciones de acoso de los trabajadores.
Kathy Kane, vicepresidenta senior de Gestión del Talento del Grupo Adecco Norteamérica, cree que los empresarios no comprenden la magnitud del problema en sus organizaciones. Las cargas de trabajo aumentan y es más probable que se tolere el acoso porque los directivos no tienen tiempo de ocuparse de ello, afirma. Recomienda las entrevistas de salida.
"El acoso laboral es costoso para una empresa, pero los empresarios no comprenden esos costes", dijo Kane. "La gente buena se va y perder a gente buena tiene un coste".
Por Cindy Krischer Goodman
Cindy Krischer Goodman es consejera delegada de BalanceGal, un proveedor de noticias y consejos sobre el equilibrio entre trabajo y vida personal. Visita www.worklifebalancingact.com o envíale un correo electrónico a [email protected].
https://www.miamiherald.com/2011/06/28/2289846/workplace-bullying-a-growing-problem.html
